04/02/2010 – 18h40
CAMBRIDGE (NOVOpress) – Un homme plongé pendant cinq ans dans un coma végétatif a réussi à répondre par « oui » et « non », uniquement par sa pensée, à des médecins utilisant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Le résultat des recherches de cette équipe des universités de Cambridge en Grande-Bretagne et de Liège en Belgique, vient d’être publié dans la dernière édition du New England Journal of Medicine.

Depuis un accident de voiture il y a cinq ans, le patient, âgé de 22 ans, avait été considéré comme étant dans un état végétatif : il ne répondait à aucun stimulus extérieur. Lorsque l’équipe de chercheurs a examiné le patient, « nous nous sommes rendus compte qu’il n’était pas en état végétatif. Il y avait de petits signes de conscience. Mais on ne pouvait pas communiquer avec lui », se souvient Audrey Vanhaudenhuyse, neuropsychologue belge.

« Nous avons installé le patient dans un IRM (appareil d’imagerie par résonance magnétique). Nous lui avons demandé d’imaginer qu’il jouait au tennis, puis de répondre à des questions. Et il a réussi ! Cela confirmait donc qu’il n’était pas en état végétatif », constate la spécialiste pour qui cette découverte va « changer la prise en charge du patient, affiner notre diagnostic ».

Ce cas rappelle celui de Rom Houben. Ce Belge de 46 ans, considéré pendant 23 ans comme étant dans un coma végétatif, alors qu’il était pleinement conscient mais n’avait plus les capacités physiques pour communiquer. Rom Houben vient de raconter le calvaire qu’il a vécu pendant des décennies, condamné à entendre tout ce qui se disait autour de lui, sans pouvoir intervenir.

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