02/08/2009 – 13h30
BARCELONE (NOVOpress) – Longtemps les scientifiques ont pensé que le plus ancien ancêtre de l’homme provenait de l’Afrique. Actuellement, plusieurs fossiles plaident en effet pour un scénario plus complexe. Dernier en date de ces trublions : Anoiapithecus brevirostris, surnommé en catalan « Lluc » (Lux, « lumière » en latin) par ses découvreurs. Ce fossile, âgé de 11,9 millions d’années (période du Miocène moyen), a été exhumé en 2004 à proximité de Barcelone.

Ce nouveau fossile arrive cinq ans à peine après la découverte sur le même site d’un autre primate, Pierolapithecus catalaunicus, encore plus ancien (13 millions d’années). « La Méditerranée constitue le creuset géographique de nos lointaines origines, là où sont apparus des singes qui fonderont ensuite la lignée des hominidés sur le continent africain », conclut le chercheur catalan, Salvador Moyá-Solá. Méditerranée ou pas, ce scénario en forme de « Back to Africa » est soutenu par plusieurs arguments.
la balance fossile penche largement en faveur de l’Eurasie pour la période qui précède l’avènement des premiers hominidés, entre 8 et 15 millions d’années, au détriment de l’Afrique. Une quarantaine d’espèces ont en effet été décrites au cours du XXe siècle, de l’Espagne à la Turquie, en passant par la France, la Hongrie et la Géorgie… À comparer aux six localités africaines ayant livré des grands singes entre 5,5 et 10,5 millions d’années. Et ce, alors que le terrain africain est habituellement très riche en fossiles. Un hasard ? « On peut l’interpréter en disant qu’on ne les a pas encore trouvés, mais en l’état actuel de nos connaissances, l’hypothèse la plus solide est que les ancêtres des hominidés sont apparus en Eurasie », analyse David Begun, de l’université de Toronto.

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