Retrouvez chaque semaine en avant-première et en exclusivité pour Novopress la Une ainsi qu’un article du prochain numéro de Minute. A acheter dès demain chez votre marchand de journaux. Pour vous abonner, cliquez ICI.

Pétrole et charbon vers la rupture de stock

On croyait que l’énergie du futur, c’était l’éolien, le solaire ou l’hydrogène, au pire les biocarburants (ne parlons pas de modération énergétique). On se trompait. L’énergie du futur, c’est celle… du passé : le charbon ! C’est « l’énergie du XXIe siècle », prophétise même Olivier Appert, président de l’Institut français du pétrole (IFP), qui va devoir songer à rebaptiser son institut s’il veut qu’il survive à ses prédictions. Moralité : c’est dans les vieux poêles à charbon qu’on fait les meilleurs feux. Pour preuve, la production houillère mondiale : en 1970, on extrayait 2,2 milliards de tonnes ; en 2004, 4,63. Plus du double en quarante ans, alors que la consommation s’emballe, avec une croissance annuelle qui oscille depuis 2003 entre 5,2 % et 7,7 %.

L’un des atouts du charbon, c’est que les gisements sont répartis de façon à peu près homogène (on le consomme généralement là où on l’extrait). Mais il y a une ombre au tableau, et même un épais nuage. Du genre toxique. Sa combustion rejette du CO2 en abondance, des oxydes de soufre, du mercure et des poussières radioactives. « Une centrale à charbon relâche dix fois plus de radioactivité qu’une centrale nucléaire », prévient Pierre-René Bauquis, professeur d’économie énergétique, ancien directeur stratégie et planification du groupe Total. On a donc inventé le concept… de « charbon propre » ! Le charbon propre, c’est un peu comme la croissance verte ou la moralisation du capitalisme : l’un de ces délicieux oxymores que le système a inventés pour nous faire prendre les vessies pour des lanternes.

Propre ou sale, le charbon, c’est près de 40 % de la production d’électricité mondiale (51 % aux Etats-Unis et en Allemagne, 79 % en Chine, plus de 90 % en Afrique du Sud ou en Pologne). L’IFP, qui voit grand, estime les réserves du combustible, au rythme actuel de production, à environ 150 ans, mais à la cadence du développement de la Chine et des pays émergents, ces réserves devraient chuter à 50 ans ! L’une des bizarreries statistiques du charbon est en outre que son espérance de vie diminue de presque moitié tous les cinq ans. Les réserves prouvées étaient de 227 années en 1999. Elles n’étaient plus que de 144 années en 2005. Où seront-elles en 2010 ? L’IFP ne nous le dit pas.

Même constat pour le pétrole. Toutes les grandes agences mondiales révisent actuellement à la baisse leurs estimations sur le pétrole conventionnel (bon marché). Après l’AIE (Agence internationale de l’énergie), c’est au tour de l’EIA (Energy information administration). Il y a un peu plus d’un an, elle escomptait en 2030 une production de 107,2 millions de barils de pétrole par jour (mb/j) ; son rapport de 2009 ne table plus que sur une production de 93,1 mb/j (14,1 mb/j en moins). Comme on est entre gens polis, on ne parle pas encore de « pic pétrolier » (le moment où la production mondiale va culminer avant de baisser inexorablement, avec pour conséquence l’envol des prix), mais c’est tout comme.

On entre à la fois dans une phase de rareté énergétique croissante et de pression accrue sur la demande. La faute aux pays émergents, la Chine au premier chef, qui, selon l’EIA, deviendra le premier consommateur mondial d’ici à cinq ans. Autrement dit, il n’y aura bientôt plus assez de pétrole pour tout le monde. Depuis des années, des géologues indépendants l’annonçaient, toujours démentis par l’optimisme des agences officielles. Rappelons qu’en 2004, l’EIA prévoyait le pic de pétrole conventionnel vers le milieu du XXIe siècle. Depuis, ses experts ont atterri. Il était temps.

Gabriel Rivière

(la suite dès demain en achetant )
Pour vous abonner, cliquez ICI.